Uno de los principales servicios digitales del mundo ha anunciado que ha presentado una oferta pública. El 3 de abril, la aplicación sueca multiplataforma empleada para la reproducción de música vía streaming, Spotify, cotizará formalmente en la bolsa de Nueva York bajo el símbolo SPOT. Se espera que la plataforma digital alcance un valor de 16.250 millones de euros, pero para que eso ocurra, los inversores en tecnología tendrán que estar convencidos de su modelo de negocio.

En el pasado, las economías se impulsaban por empresas que vendían productos o prestaban servicios. Hoy en día, los márgenes son bajos para los vendedores y proveedores de servicios en la mayoría de las industrias, y se está generando muy poco valor a partir de los modelos de negocio tradicionales. En cambio, empresas como Google, Facebook, Uber y Amazon están definiendo nuevas estrategias de monetización para el siglo XXI y están dando forma a nuevos modelos de negocio.

La economía de plataformas (anteriormente llamada “colaborativa”) es un vasto ecosistema digital que interconecta la tecnología cloud, el big data y las aplicaciones móviles. Abarca servicios de entrega de alimentos como Deliveroo, servicios de transmisión de vídeo como YouTube, y aplicaciones de transporte de pasajeros como Uber y Lyft. Lo que estas plataformas tienen en común es su enfoque en establecer mercados digitales que conecten a los usuarios y faciliten transacciones que de otro modo no habrían sido posibles.

En las últimas dos décadas ha habido un rápido crecimiento en el número y la rentabilidad de las empresas que buscan construir plataformas, en lugar de ofrecer productos o servicios directamente. Según la firma global de servicios profesionales Accenture, la economía de plataformas ha alcanzado los 2,6 billones de dólares en capitalización del mercado mundial y representará hasta una cuarta parte de toda la economía mundial para 2020. A pesar de la enorme cantidad de transacciones que estas plataformas representan ahora, no siempre les resulta sencillo ganar dinero.

Cuando Spotify cotice en bolsa, tendrá que explicar a los inversores cómo pretende obtener beneficios. En 2017, los ingresos de la compañía crecieron un 39% , hasta los 4.100 millones de euros, pero sus grandes costes operativos se tradujeron en una pérdida total de 1.220 millones de euros. Sin un camino claro hacia la rentabilidad, es de esperar que en el mercado bursátil se produzca una lucha como la que sufrió Snap, los creadores de Snapchat, cuando lanzaron su oferta pública el año pasado.

Como demuestran Spotify y Snap, el funcionamiento de estas plataformas puede resultar enormemente caro, ya que la mayoría de ellas optan por monetizar sus operaciones en un modelo de transacción en el que toman una parte de cada venta. Uber, por ejemplo, cobra una comisión de reserva variable que ronda el 20% de la transacción, mientras que Airbnb cobra a sus clientes entre un 5% y un 15% más impuestos por la gestión. Plataformas como Apple's App Store, Google Play y Amazon también construyen sus modelos de negocio en torno a los costes de transacción, pero esto significa que sus ingresos están directamente determinados por el volumen de ventas en su red.

Los modelos de suscripción están creciendo en popularidad en la economía de plataformas y a menudo, estas ofrecen a los usuarios un servicio gratuito con la opción de una actualización premium. Netflix, por ejemplo, tiene 118 millones de suscriptores en todo el mundo que pagan 10,99 € al mes y Dropbox cuenta con 500 millones de usuarios, pero sólo el 2% son suscriptores de pago. Por el contrario, Spotify sólo tiene 159 millones de usuarios, pero el 44%, un total de 71 millones de usuarios, paga la cuota mensual de suscripción. Las plataformas no tienen que estar completamente basadas en suscripciones o transacciones, cada vez más compañías están explorando nuevas formas de combinar ambas.